2026년 10월 기준으로 은행은 반드시 익혀서, 성인은 하루 10알, 어린이는 하루 3알 이하로 먹는 것이 국내 식품안전 당국의 권고예요. 식품의약품안전처 담당 사무관은 YTN 라디오 인터뷰에서 은행에 시안배당체와 메틸피리독신이라는 자연독소가 있어 과하게 먹으면 구토·복통, 심하면 몸이 굳고 발작하는 증상이 생길 수 있다고 설명했어요. 이 글에서는 왜 익혀도 양을 지켜야 하는지, 중독 증상은 언제 어떻게 나타나는지, 집에서 은행을 손질·보관할 때 무엇을 확인하면 되는지를 순서대로 정리했어요.
가을이 되면 길가에 떨어진 은행을 줍거나 시장에서 깐 은행을 사서 구워 먹는 분이 많아요. 고소해서 술안주나 간식으로 한 줌씩 집어 먹기 쉬운데, 바로 그 '한 줌'이 문제가 되는 식재료예요. 개수를 세어 먹는 습관 하나만으로도 위험을 크게 줄일 수 있어요.
은행 하루 섭취량: 성인 10알, 어린이 3알 이하
식약처가 안내하는 기준은 간단해요. 익힌 은행을 기준으로 성인 하루 10개, 어린이 하루 3개 이하예요(YTN·식약처 인터뷰). 날것은 개수와 상관없이 먹지 않아요. 과거 보도에서는 어린이 기준이 '2~3알'로 소개되기도 했는데, 어느 쪽이든 아이에게는 몇 알 이상 주지 않는다는 뜻으로 이해하면 돼요.
여기서 꼭 알아 둘 점이 있어요. 10알은 '이만큼 먹어도 누구에게나 안전하다'는 보장선이 아니라 넘지 말아야 할 상한에 가까워요. 홍콩 식품안전센터(CFS)는 2023년 자료에서 은행 독소에 대해 국제기구(JECFA)가 평가한 건강 기준치가 아직 없다고 밝히면서, 익힌 은행 10알을 한 번에 먹고도 급성 중독이 생긴 보고가 있다고 적었어요. 그래서 하루 '몇 알'로 제한하고, 특히 어린이·노인·건강이 좋지 않은 사람은 더 조심하라고 권해요.
실제로 생활에서 지키기 쉬운 방법은 이래요.
- 접시에 덜 때 개수를 세서 담아요. 봉지째 두고 집어 먹으면 금방 수십 알을 넘겨요.
- 하루 총량으로 계산해요. 점심 반찬에 들어간 은행과 저녁 안주로 구운 은행을 합쳐서 10알이에요.
- 아이 몫은 따로 3알 이하로 덜어 주고, 남은 은행은 아이 손이 닿지 않는 곳에 둬요.
- 삼계탕·영양밥·전골처럼 은행이 여러 알 들어간 음식을 먹은 날에는 따로 간식으로 먹지 않아요.
은행에 들어 있는 독소와 '익혀도 남는' 이유
은행에서 문제가 되는 성분은 크게 두 가지예요. 하나는 아미그달린 같은 시안배당체, 다른 하나는 메틸피리독신(4'-O-methylpyridoxine, MPN, '징코톡신'이라고도 불러요)이에요.
메틸피리독신은 구조가 비타민 B6와 비슷해요. 홍콩 CFS와 미국 국립독성연구센터 연구진의 리뷰 논문에 따르면 이 성분은 비타민 B6가 몸에서 활성형으로 바뀌는 과정을 방해해요. 비타민 B6는 뇌에서 신경을 진정시키는 신경전달물질인 GABA를 만드는 데 필요한데, 이 과정이 막히면 GABA는 줄고 흥분성 물질인 글루탐산은 상대적으로 늘어나요. 이 불균형이 은행 중독에서 보이는 경련·발작의 원인으로 설명돼요. 리뷰 논문은 은행 종자에 메틸피리독신이 170~404ppm 들어 있다고 정리했어요.
그렇다면 익히면 괜찮을까요? 절반만 맞아요. CFS는 메틸피리독신이 열에 비교적 안정적이라 조리해도 완전히 사라지지 않는다고 설명해요. 다만 가열하면 시안배당체처럼 열에 약한 다른 독성 성분이 일부 불활성화돼 전체 독성은 줄어들 수 있어요. 덜 익은 은행과 날 은행은 독성이 더 강한 것으로 보고돼 먹지 말라고 해요. 정리하면 '익히기'는 필수 조건이고, '양 제한'은 익힌 뒤에도 계속 지켜야 하는 조건이에요.
은행잎 추출물로 만든 건강기능식품은 은행 열매와 다른 이야기예요. 리뷰 논문에 따르면 은행잎에도 메틸피리독신이 있지만 양이 적어요. 이 글의 섭취 기준은 우리가 구워 먹는 은행 열매(종자)에 대한 것이에요.
중독 증상은 1~12시간 뒤에 나타날 수 있어요
CFS에 따르면 은행 중독의 흔한 증상은 메스꺼움, 구토, 설사, 복통, 혼란, 경련이고, 보통 먹은 뒤 1~12시간 사이에 시작돼요. 먹자마자 탈이 나지 않았다고 안심할 수 없는 이유예요. 저녁에 먹고 새벽에 증상이 나타나는 경우도 있어요.
보고된 사례를 보면 시간 차이가 잘 드러나요.
- 리뷰 논문에 실린 일본 사례에서 36세 여성은 전자레인지로 익힌 은행 70~80알을 먹고 4시간 뒤 잦은 구토와 전신 경련을 보였어요.
- 같은 논문에서 2세 여아는 구운 은행 50~60알을 먹고 7시간 뒤 구토·설사가 시작됐고, 약 9시간 뒤 열 없는 경련을 일으켰어요.
- 51세 한국 여성은 1시간 동안 은행 1kg을 먹고 약 반나절 뒤 전신 발작을 겪었고, 혈중 비타민 B6 수치가 낮게 측정됐어요.
- 한국일보 보도에 소개된 2011년 순천향대 천안병원 보고에서는 58세 남성이 길에서 주운 은행을 끼니마다 4~5알씩 볶아 먹다가 하루 저녁에 두 주먹 분량(약 200알)을 먹은 뒤 새벽에 구토하고 의식을 잃었어요. 비타민 B6 형태인 피리독신을 투여받고 4일 만에 의식을 되찾아 입원 10일째 퇴원했어요.
- 홍콩에서는 2023년 6월 57세 남성이 수프에 든 은행 약 50알을 먹고 어지럼, 메스꺼움, 구토, 두통, 빠른 맥박을 보인 의심 사례가 발표됐어요.
어린이가 특히 취약하다는 점도 공통적으로 강조돼요. CFS는 많은 양을 먹은 심한 경우 의식 소실이나 사망까지 이어질 수 있다고 적었어요. 리뷰 논문에 따르면 일본에서 기록된 170명 중 22명(약 13%)이 사망했지만 1969년 이후로는 사망 보고가 없고, 대부분은 후유증 없이 회복됐어요. 치료에는 비타민 B6 투여가 가장 효과적인 방법으로 정리돼 있는데, 이는 의료진이 판단해 투여하는 치료이지 집에서 영양제를 먹어 대신할 수 있는 것이 아니에요.
은행 손질·익히는 법과 보관
은행은 바깥의 말랑한 과육, 그 안의 단단한 흰 껍데기, 얇은 속껍질, 그리고 먹는 부분인 노르스름한 알로 이뤄져 있어요. 집에서 다룰 때는 다음 순서로 하면 편해요.
- 과육 제거: 과육은 냄새가 강해 장갑을 끼고 물에서 비벼 벗겨요. 리뷰 논문은 과육에서도 메틸피리독신이 확인됐다는 연구진의 미발표 자료를 언급하고 있어서, 과육은 먹지 않고 버려요.
- 단단한 껍데기 깨기: 펜치나 칼등으로 살짝 금을 내요. 통째로 가열하면 안쪽 압력 때문에 튀어 오를 수 있어요.
- 충분히 익히기: 기름 두른 팬에 굴리며 볶거나, 종이봉투에 넣어 전자레인지로 익힌 뒤 속껍질을 벗겨요. 알 전체가 투명한 연둣빛·노란빛으로 고르게 익었는지 확인하고, 덜 익은 알은 다시 가열해요.
- 먹을 만큼만 덜기: 다 익힌 뒤에 그날 먹을 개수를 세어 따로 담아요.
보관은 식약처 사무관이 같은 인터뷰에서 설명한 방법을 따르면 돼요. 겉껍질을 까지 않은 은행은 습도가 낮고 통풍이 잘되는 곳이나 냉장고에 두고, 껍질을 깐 은행은 밀폐용기에 담아 냉동한 뒤 가능한 한 빨리 먹어요. 냉동할 때 한 번 먹을 양(성인 10알 이하)씩 소분해 두면 꺼낼 때마다 개수를 다시 셀 필요가 없어 섭취량 관리도 쉬워져요.
길가 은행을 주워 오는 경우도 있는데, 이때는 언제 떨어졌는지, 무엇에 노출됐는지 알기 어려워요. 앞의 58세 남성 사례도 길에서 주운 은행을 여러 날 먹다가 생긴 일이었어요. 주운 은행이든 산 은행이든 기준은 같아요. 익혀서, 세어서, 하루 상한 안에서만 먹어요.
이런 경우에는 바로 병원에 가요
CFS는 은행을 먹은 뒤 몸이 좋지 않으면 즉시 의료진의 진료를 받으라고 권해요. 은행 중독에는 정해진 해독제가 없고, 증상에 맞춘 치료가 중심이라 빠르게 도움을 받는 것이 중요해요. 다음 상황이면 지체하지 마세요.
- 아이가 은행을 몇 알 이상 집어 먹었거나 몇 알을 먹었는지 모를 때(증상이 없어도 상담해요)
- 은행을 먹은 뒤 12시간 안에 구토, 설사, 복통, 어지럼이 생겼을 때
- 손발 떨림, 몸이 굳는 느낌, 경련, 의식이 흐려지는 증상이 보일 때 — 이때는 바로 119에 연락해요
- 노인이나 평소 건강이 좋지 않은 사람이 많은 양을 먹었을 때
병원에 갈 때는 먹은 시각, 대략적인 개수, 날것인지 익힌 것인지를 메모해 가요. 남은 은행이나 포장이 있으면 함께 가져가요. 리뷰 논문 사례들처럼 처음에는 다른 원인을 의심하다가 나중에 은행 섭취 사실이 확인되는 경우도 있으니, 의료진에게 은행을 먹었다는 사실을 먼저 말하는 것이 좋아요.
정리: 은행을 안전하게 즐기는 세 가지 원칙
은행 자체가 먹으면 안 되는 식재료는 아니에요. 다만 독소가 열에 완전히 사라지지 않기 때문에 조리법보다 양이 더 중요해요. 기억할 원칙은 세 가지예요.
- 날것·덜 익은 것은 먹지 않고 반드시 익혀요.
- 성인 하루 10알, 어린이 하루 3알 이하로 세어서 먹어요. 10알은 넉넉한 기준이 아니라 상한이에요.
- 먹은 뒤 1~12시간 안에 구토·경련 같은 증상이 생기면 은행 섭취 사실을 알리고 바로 진료를 받아요.
깐 은행은 한 번 먹을 양씩 소분해 냉동해 두면 맛도 지키고 섭취량도 자연스럽게 지킬 수 있어요.
